Octavio Dotel, quien lanzó para 13 equipos de las Grandes Ligas a lo largo de una carrera de 15 años y ganó una Serie Mundial con los Cardenales de San Luis, fue una de las 79 personas cuya muerte se ha confirmado a raíz del derrumbe del techo de una discoteca en su natal República Dominicana, donde asistía a un concierto de merengue. Tenía 51 años.

Inicialmente, las autoridades dijeron que Dotel fue rescatado de los escombros y trasladado a un hospital, pero Satosky Terrero, portavoz de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana confirmó a The Associated Press que Dotel falleció el martes, más tarde.

Al menos 98 personas murieron y 160 resultaron heridas tras el colapso en el club nocturno Jet Set, dijeron las autoridades. Tony Blanco, quien jugó una temporada en las Grandes Ligas y ocho años profesionalmente en Japón, también murió tras el derrumbe, dijo Terrero.

Falleció también Nelsy Cruz, gobernadora de la provincia de Monte Cristi y hermana de Nelson Cruz, exjugador y actual asesor especial de operaciones de béisbol de las Grandes Ligas.

“Las Grandes Ligas están profundamente entristecidas por los fallecimientos de Octavio Dotel, Tony Blanco, Nelsy Cruz y todas las víctimas de la tragedia de anoche en Santo Domingo”, dijo el comisionado Rob Manfred, en un comunicado. “Enviamos nuestras más sinceras condolencias a las familias y amigos de todos los afectados y a nuestro colega Nelson y toda su familia. La conexión entre el béisbol y la República Dominicana es profunda, y estamos pensando en todos los jugadores y fanáticos dominicanos de este deporte hoy”.

El director general del sindicato de peloteros Tony Clark dijo que el sindicato está unido con la comunidad dominicana “en medio de la tristeza incomprensible”.

“Lamentamos esto por todas las víctimas y enviamos un mensaje especial de apoyo a las familias de Octavio Dotel y Tony Blanco, quienes dejan un vacío indescriptible con su fallecimiento, y a Nelson Cruz, cuya familia perdió una luz brillante con la muerte de su hermana, Nelsy”, manifestó Clark en un comunicado.

Dotel firmó con los Mets de Nueva York en 1993 como agente libre amateur y debutó en las Grandes Ligas en 1999. Inicialmente fue abridor, pero se convirtió en un relevista confiable y a veces dominante al aparecer en 758 juegos desde 1999 hasta 2013.

El 7 de abril de 2012, cuando subió al montículo con los Tigres de Detroit, estableció el récord jugando para la mayor cantidad de equipos de las Grandes Ligas, con 13. Edwin Jackson batió el récord en 2019 cuando lanzó para su decimocuarto equipo.

Los Mets guardaron un minuto de silencio por Dotel antes de su juego el martes contra Miami, y una bandera dominicana se mostró en la pantalla de video.

Los mejores años de Dotel fueron con los Astros de Houston a principios de la década de 2000. Aparecía antes del cerrador estelar Billy Wagner, con 302 apariciones y tuvo una efectividad de 3.25 en más de cuatro temporadas.

Fue el quinto de seis lanzadores en combinarse para un juego sin hit contra los Yankees de Nueva York en 2003. Al año siguiente, fue parte del canje entre tres equipos que llevó al boricua Carlos Beltrán a los Astros.

Dotel lanzó para nueve equipos antes de llegar a los Cardenales, quienes lo adquirieron a Toronto en la fecha límite de canjes de 2011. Apareció en 12 juegos de postemporada, incluidos cinco en la Serie Mundial contra Texas.

En 2013, lanzó en la selección de la República Dominicana que ganó el Clásico Mundial de Béisbol con un récord de 8-0.

Dotel terminó su carrera en las Grandes Ligas con 1.143 ponches en 951 entradas, una magnífica tasa de 10,8 por cada nueve entradas. A lo largo de su carrera, tuvo una foja de 59-50, con 109 salvamentos y una efectividad de 3.78.

En 2019, Dotel y el exjugador de Grandes Ligas Luis Castillo estuvieron entre las 18 personas detenidas durante una gran operación de las fuerzas del orden de Estados Unidos y República Dominicana contra el tráfico de drogas y el lavado de dinero. Dotel y Castillo fueron liberados cuando un magistrado dominicano determinó que las pruebas eran insuficientes para vincularlos con la operación.

Periodista: Enrique Raúl Vivas Pino

CNP: 15.730